吊るされて晒されて

とあるショッピングセンターのテナントであるファンシーグッズ系の店先に、天井から吊るされてすっかり抵抗する力を失い、既に命さえ危ういのではないかと気遣われる人影があった。

ところでみなさんはスポンジ・ボブという少年をご存じだろうか。

まんが宇宙大作戦ほかスター・トレックでおなじみのバイアコムViacom。その傘下にあって子供向けコンテンツ配信業に勤しむニコロデオンNickelodeonが放映している番組のキャラクターが、スポンジ・ボブだ。

海外ではファンサイト「SpongeBobWorld.com」が賑々しく運営され、今週末の2006年4月21日には、日本でも公式に「スポンジ・ボブ オフィシャルサイト」がオープンするほどの人気っぷりだが、いかがだろう、ご存じだっただろうか。

わたいは知らなかった。名前も聞いたことがなかったし、見るのも初めてだ。だから今調べて知ったかぶりして能書きを垂れてみた。言わずもがなの内容だったら申し訳ない。

さて、この少年本来の姿はこうだ。

はつらつとしている。

一見『トムとジェリー』などによく出てくるチーズみたいだが、スポンジ（海綿）素材なのだそうだ。前述のウェブサイトによれば海底に棲むとのことなので、常に水を吸ってぱんぱんのぐっしょぐしょなのだろう。

それが吊るされた。

水気も出切ってしまい、その背中から発せられる意気消沈加減も甚だしい。

彼の表情から今の心境を察するべく、正面に回ってみた。

「もういいだろう……楽にさせてくれ」

むごい。しかし、スポンジ・ボブの何かが店側の不興を買ったのだろう。

償って出直せ、スポンジ・ボブ。

スポンジ・ボブの更正に世間の温かい目を。